Thomas(34)

Na zes jaar bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken slaagde ik voor het EPSO-concours — de selectieprocedure voor EU-ambtenaren. Ik werd aangenomen als beleidsmedewerker bij DG CLIMA van de Europese Commissie. Het was een droom die uitkwam: werken aan Europees klimaatbeleid, in het hart van de EU.

Het bijzondere aan werken bij de EU-instellingen is het belastingregime. Je betaalt geen Belgische of Nederlandse inkomstenbelasting, maar een interne EU-belasting die lager is. Daardoor is het nettoloon aanzienlijk hoger dan bij een vergelijkbare functie in Nederland. Maar let op: zodra je buiten je EU-baan om inkomen hebt — huurinkomsten, beleggingen — geldt de Belgische fiscaliteit wel degelijk.

Inschrijven bij de gemeente Brussel als EU-ambtenaar verloopt via een speciaal loket. Je krijgt een speciale verblijfskaart en een rijksregisternummer, dat je nodig hebt voor alles: bankrekening openen, mutualiteit, huurcontract tekenen. De gemeente Elsene (Ixelles), waar veel EU-ambtenaren wonen, is gewend aan dit proces.

Ik woon in de Europese wijk, vlak bij het Schumanplein. De huurprijzen zijn hier hoog voor Brusselse begrippen — €1.400 voor een tweekamerappartement — maar nog steeds lager dan vergelijkbare locaties in Den Haag. De buurt is internationaal: mijn buren komen uit Italië, Griekenland en Estland. Overdag is het zakelijk, 's avonds leeft de Place du Luxembourg met ambtenaren die aperitief drinken.

De culturele aanpassing was verrassend. Brussel is geen Belgische stad in de traditionele zin — het is een internationale bubbel. Je kunt jaren in Brussel wonen zonder goed Frans of Nederlands te spreken, omdat Engels de voertaal is in de EU-kringen. Toch heb ik me ingeschreven voor Franse lessen bij Alliance Française, want buiten de bubbel is Frans essentieel.

Mijn tip voor aspirant-EU-ambtenaren: begin vroeg met het EPSO-concours, het duurt vaak anderhalf jaar. En onderschat de praktische kant niet: ook als EU-ambtenaar moet je je inschrijven bij de gemeente, een mutualiteit kiezen (de EU-ziekteverzekering dekt veel, maar niet alles in België), en een Belgische bankrekening openen. De EU-bubble is comfortabel, maar je leeft wel in een Belgische stad.