Fatima(31)

Mijn vriend Ahmed is software-engineer en kreeg een aanbod van Zalando in Berlijn. Een salaris van €80.000 en de kans om in een van Europa's grootste e-commerce bedrijven te werken — het was een kans die we niet konden laten liggen. Ik werkte als UX-designer bij een bureau in Utrecht, maar besloot mee te verhuizen en ter plekke iets nieuws te vinden. Dat bleek naïever dan gedacht.

De Anmeldung ging soepel — Ahmed's werkgever had een Relocation-bureau ingeschakeld dat alles regelde. Maar als meeverhuizende partner zonder baan stond ik er alleen voor. Ik schreef me in bij de Agentur für Arbeit, maar omdat ik niet in Duitsland had gewerkt, had ik geen recht op Arbeitslosengeld. De Arbeitsvermittler raadde me aan om me in te schrijven als Arbeitssuchend (werkzoekend) en een Integrationskurs te volgen.

Het zoeken naar werk als UX-designer in Berlijn was een gemengde ervaring. De tech-sector werkt grotendeels in het Engels, wat een groot voordeel was. Maar veel Duitse bedrijven buiten tech verwachten Duits op B2-niveau, zelfs voor design-posities. Ik solliciteerde bij dertig bedrijven in drie maanden. De reacties varieerden van "we zoeken iemand die vloeiend Duits spreekt" tot "je portfolio is indrukwekkend, wanneer kun je beginnen?" Uiteindelijk vond ik een baan bij een Berlijnse fintech waar Engels de voertaal is.

Financieel was de tussenperiode zonder inkomen zwaar. Ahmed verdiende goed, maar München of Berlijnse huren eten je budget op. We betaalden €1.250 voor een Zweizimmerwohnung in Friedrichshain. Zonder mijn inkomen waren we afhankelijk van één salaris. Mijn tip voor trailing spouses: zorg voor een financiële buffer van minstens vier maanden. En begin al voor de verhuizing met solliciteren via LinkedIn en StepStone.

De Krankenversicherung als niet-werkende partner was een verrassing. In Duitsland kun je als echtgenoot of geregistreerd partner meeverzekerd worden in de Familienversicherung — gratis, als je minder dan €505 per maand verdient. Maar we waren niet getrouwd. Ahmed was bij de TK, en ik moest een eigen Freiwillige Versicherung afsluiten voor €220 per maand. We zijn na drie maanden getrouwd — deels uit liefde, deels uit Krankenkasse-pragmatisme. Welkom in Duitsland.

Na een jaar in Berlijn heb ik mijn plek gevonden. Mijn baan bij de fintech is leuk, ik spreek inmiddels Duits op B1-niveau dankzij een avondcursus bij de VHS, en Ahmed en ik genieten van het Berlijnse leven. De stad is perfect voor internationale stellen: je kunt in Engels overleven terwijl je Duits leert. Het Nachtleben, de Flohmärkte op zondag en de diversiteit maken Berlijn uniek. Mijn advies: als je mee verhuist voor je partner, zie het als een kans — niet als een opoffering. Maar wees realistisch over hoe lang het duurt om opnieuw te beginnen.